1783 ! 1783 marque une rupture dans le continuum de lévolution de lhumanité, pratiquement au même titre que lapparition de la roue quelque 5 300 ans auparavant. Cette année-là, lhomme concrétise son rêve ancestral, celui de voler, de survoler la planète à laquelle il pouvait se croire définitivement enchaîné. Cette année-là, au-delà des légendes, des récits mythologiques et fantasmagoriques, attestée par des milliers de témoins de toutes conditions, dûment consignée sur des procès-verbaux paraphés par des personnalités de valeur, la réalité du vol humain est avérée.

Avant, personne na pu librement saffranchir de lattraction terrestre. Et le 21 novembre 1783, tout bascule, aboutissement dun rapide processus dexpérimentation méthodique. Essais de modèles réduits, puis à plus grande échelle sans personne à bord, envol danimaux, ascensions en captif, constituent les étapes raisonnées de lavènement, avant que dintrépides personnages, que lon dénommera par la suite des aéronautes, ne se lancent dans cette exploration magnifique. Mieux, voilà que linvention des aérostats, véritable changement de paradigme, savère duale, car lhomme se retrouve avec deux types de machines volantes (quoique basées sur le même principe) à sa disposition : montgolfière et charlière !

Le rêve dIcare sest réalisé en France, au cur du siècle des Lumières, point daboutissement dun engouement unanime en faveur des sciences. Les frères Montgolfier, Charles et Robert, y ont ouvert, le temps dune année et sans le moindre accident, les portes du ciel !

Dès lors lhomme va navoir de cesse de multiplier les expériences aérostatiques. Tel un raz-de-marée, elles vont se répandre de la capitale vers la province, de la France vers lEurope avant de franchir lAtlantique

Instruments à la fois de recherche scientifique, de sport et de plaisir, les ballons connaissent leur apogée jusquau début du XXe siècle.

Par le biais des faits marquants de cette épopée de lâge dor de laérostation, cet ouvrage retrace les origines et les étapes primordiales de la révolution de la navigation aérienne.

Préface

Lexpérience dAnnonay, Lenvol historique

La solution de lhydrogène, Le ballon de Gonesse

Montgolfière à la cour de Versailles, Des animaux dans les airs

Premiers envols captifs, Lhomme sélève en ballon

Le séisme du 21 novembre 1783, Sic itur ad astra

Le triomphe de la seconde voie, Le ballon des Tuileries

Après Paris, Lyon, La démesure du Flesselles

Il primo volo in Italia, Andreani et Gerli

Le rêve de la dirigeabilité - 1, Blanchard et lascension du Champ-de-Mars

Le rêve de la dirigeabilité - 2, Guyton de Morveau et les vols de lacadémie de Dijon

Envol dans le duché de Savoie, Le baptême de lair de lécrivain

La première femme de lair, Élisabeth Thible et La Gustave

Tentative dobservation scientifique, Coustard de Massi et Mouchet avec Le Suffren

Un échec parmi dautres, Miolan et Janinet au jardin du Luxembourg

Le rêve de la dirigeabilité - 3, Le ballon allongé des frères Robert

La première Manche !, Remportée par Blanchard et Jeffries

Les tout premiers martyrs de lair, Le drame de la « Tour de Calais

Le rêve de la dirigeabilité - 4, Les tentatives dAlban et Vallet

Décollage en Angleterre et en Europe, Les ascensions de Lunardi

Pégase devient réalité, Cheval vole grâce à Testu-Brissy

Larme secrète de la Patrie en danger, Les aérostiers de la République

Du ballon au parachute, Le saut humain de Garnerin

Laérostation au XIXe siècle, Un foisonnement dexploits

Le cirque dans le ciel, Les spectacles forains

Les ballons au service de la science - 1, Lexploration humaine en altitude

La dynastie Godard, Charlières et montgolfières

Nadar, photographe et aéronaute par résignation, Laventure dun Géant

Laérostat repart en guerre, Des deux côtés de lAtlantique

Le siège de Paris, 66 ballons pour lespoir

Le captif de lExposition universelle de 1878, Une merveille signée Giffard

Létablissement militaire de Chalais-Meudon, Les ballons captifs dobservation Renard

Les ballons au service de la science - 2, Lavènement des ballons-sondes

Cap au nord, Lexpédition Andrée vers lArctique

Santos-Dumont et le Brasil, Les débuts dun aéronaute pionnier de laviation

LExposition universelle de 1900, Concours international daérostation

À lassaut de la Méditerranée, Les tentatives de Capazza et de La Vaulx

La coupe Gordon-Bennett 1906, La première dune grande classique

Le rêve continue